台湾、香港、イギリス、日本恵みの輪　～こども食堂での好循環～2024年３月

　東京都大田区の八百屋が２０１２年に始めたワンコイン食堂が発祥とされる「こども食堂」。民間から自発的に起こったこの取り組みは年々全国で拡大、今や（２０２４年）公立中学校に匹敵する９千カ所を超している。

自治体が場所を無料で提供したり、国が食材に助成金を出すようにもなったが、スタッフたちは無給のボランティア。それだけに、特に中心となってこども食堂を運営している人たちには、それぞれの子ども食堂への思い入れがあるはずだ。

昨年末ひょんなことで周囲から「アキさん」と親しまれる、こども食堂を運営するNPO代表と知り合った。テレビ局のディレクターだった１０年くらい前、「大人のADHD（注意欠如・多動性障害）」が注目されるようになり、専門医と一緒にリポートを作ったことがあった。それ故か、アキさんと初めて会った時、ほんの数分のやりとりだったが、何か感じるところがあり、この短編ドキュメンタリーを作らせて頂くことになった。

こども食堂の利用者には、何かに挫折したことがキッカケで相対的貧困に陥ったり、公私の障壁に苦しんだりしている人も少なくない。アキさんも「なんて自分はダメな人間なんだ。消えてしまいたい」と落ち込んだ時期があったと振り返る。どんな思いでこども食堂を始め、毎月開催しているのか、彼女の話に耳を傾けた。